Elke voetbalwearable moet eerst één vraag beantwoorden: waar zet je hem?
De markt had de meeste opties al geprobeerd. Een vakje in de scheenbeschermer. Een polsband. Een gps-vest op de rug of de borst. Ze werken allemaal, en ze zitten allemaal ver van wat je eigenlijk wilt meten. Een vest kan je vertellen dat een speler zes kilometer heeft gelopen. Over hoe hij de bal raakte zegt het weinig.
JOGO kwam met het antwoord: in de inlegzool. Daar gebeurt het contact. En omdat voetbal met twee voeten wordt gespeeld, heb je er één in elke schoen nodig. Eén sensor geeft je een halve speler.
Het was de juiste productkeuze. Het leverde ook elk lastig probleem op waar we de maanden erna aan hebben gewerkt.
Wat wij deden en wat de fabriek deed
JOGO had het idee en het platform. Wij deden het productconcept, het elektronica- en printontwerp, het mechanisch en verpakkingsontwerp, het appontwerp, de firmware en de algoritmes op het apparaat zelf.
Een ODM in China deed de eindassemblage en integratie, de onderdeleninkoop, en het maakbaarheidswerk dat een ontwerp verandert in iets wat een productielijn ook echt kan bouwen.
Het product is geleverd, en JOGO is later overgenomen door voetbalmediaplatform 433.
De eis die alles bepaalt: je mag hem niet voelen
Wie ooit een kilometer met een steentje in zijn schoen heeft gelopen, weet hoe gevoelig een voetzool is. Een speler die de sensor voelt, vertrouwt de schoen niet meer, en een schoen die je niet vertrouwt gaat uit.
De opdracht was dus nooit "maak hem klein". Het was: maak hem onvoelbaar voor de drager, met genoeg batterij, genoeg radiobereik en genoeg rekenkracht om nuttig te zijn, voor een prijs die de ouders van een jeugdspeler willen betalen.
Die eisen trekken constant aan elkaar. Meer batterij betekent meer dikte. Meer rekenkracht betekent meer stroom. Lagere kosten halen precies de trucs weg waarmee je het een of het ander zou oplossen.
We pakten het van twee kanten tegelijk aan. Aan de elektronicakant een ultradunne print met een zeer platte batterij, zodat de sensor in elke richting klein was en niet alleen in twee. Elke millimeter uit de opbouw was een millimeter die we niet hoefden te verstoppen.
De mechanische helft bleek de lastigste. Comfort van een inlegzool is diep subjectief. De een wil een stevige zool, de ander een zachte, en dezelfde zool kan bij de ene tester goed voelen en bij de volgende verkeerd. Daar bestaat geen specificatieblad voor. Dus hebben we veel geprototypet: vormen, diktes, shore-hardheid, positie van de holte, tot we een ontwerp hadden dat standhield over een reeks voorkeuren in plaats van afgestemd op één voet.
Wat eruit kwam is een inlegzool met een holte voor de elektronica die nog steeds aanvoelt als een inlegzool.
Opladen zonder de zool te verpesten
Een dichtgemaakte inlegzool is comfortabel en nutteloos. Spelers moeten hem opladen, in een gang, zonder erover na te denken.
We hebben een kleine uitsparing in de zool gemaakt met een klepje dat opengaat en de contacten vrijgeeft. Een magnetische lader klikt erop, en de laadhouder neemt beide zolen tegelijk. Opladen is één handeling in plaats van een klusje dat je per schoen herhaalt.
2,4 GHz door een menselijke voet krijgen
Bluetooth op 2,4 GHz wordt gretig opgenomen door water, en een voet in een schoen is vooral water verpakt in leer. Op papier is onder de drager ongeveer de slechtste plek die je voor een antenne kunt kiezen.
We hebben samen met een gespecialiseerde antennepartner en de ODM een eigen antenne ontworpen. Genoeg ruimte tot de print, afgestemd op de belaste situatie in plaats van op de werkbank, en goedkoop genoeg om de BOM-review te overleven.
Het gemeten bereik van het eindproduct was ongeveer een half veld, met de sensor in de schoen en de schoen aan een speler. Dat is een goed getal voor een antenne op die plek. Belangrijker: het was genoeg, door de manier waarop we de software hebben gebouwd.
Alles draait op het apparaat
Je kunt niet voetballen met een telefoon in je zak. Dat ene feit sluit de architectuur uit die de meeste fitnesswearables gebruiken, waarbij de sensor ruwe data streamt en de telefoon het denkwerk doet.
JOGO doet het denkwerk zelf. Uit een 6-assige IMU berekent de firmware de afgelegde afstand, snelheid over tijd, activiteitsniveau, schotdetectie en -classificatie waarbij een pass, een lob en een schot uit elkaar worden gehouden, schotkracht uitgedrukt als balsnelheid, en ganganalyse over beide voeten.
De twee zolen praten bovendien met elkaar. Elke sensor weet wat de andere voet doet, en dat is wat echte ganganalyse mogelijk maakt in plaats van twee losse stappentellers. Zodra de telefoon weer in bereik komt, synchroniseren ze de volledige reeks, zodat de speler zijn sessie als verloop krijgt en niet als momentopname.
Dat allemaal uit een 6-assige IMU halen, binnen het stroombudget van een batterij die dun genoeg is om onder een voet te verdwijnen, is waar we het meest trots op zijn.
IJkpunt uit een camera
Een schot classificeren is één probleem. Een speler vertellen hoe hard de bal echt ging is een ander, en dat is het getal waar hij het meest om geeft.
Dus hebben we het gemeten. We hebben veel schoten op doel gedaan, ze gefilmd, de werkelijke balsnelheid uit de beelden bepaald, en die data gebruikt om het algoritme te trainen dat IMU-signalen omzet naar voetbalsnelheden. Als de app zegt dat een schot hard was, is dat getal terug te voeren op echt gemeten ballen en niet op een factor die iemand mooi vond staan.
Van werkend prototype naar productie-eenheden
Tussen een prototype dat op je bureau werkt en een product dat in een doos op een schap werkt, zit een hoop ongeglamoureus werk. Daar deed het ODM-partnerschap ertoe, en daar zit ook de wrijving.
Het lastige aan werken met een fabriek op een ander continent zijn niet de tekeningen. Het is het overbrengen van een kwaliteitsnorm: zorgen dat de onderdelen goed samenkomen, dat de afwerking klopt, dat het uitpakken aanvoelt als het product dat je ontworpen hebt, en dat elke unit die de deur uitgaat zich gedraagt als degene die je hebt goedgekeurd.
Dus bouwden we daar de infrastructuur voor. Een eigen PCBA-testfixture, zodat elke unit tijdens de productie werd getest en niet steekproefsgewijs. Een eigen label per unit, met een pincode en een QR-code, zodat een linker- en rechterschoen koppelen aan de app een scan werd in plaats van een supportticket. En een handleiding met de juiste certificeringslabels en productidentificatie.
Kwaliteitscontrole is niet het spannende deel van een case study. Het is wel de reden dat de reviews goed zijn.
Meer dan een sensor
JOGO was nooit alleen hardware. Het platform eromheen had teamaanmelding en beheer voor coaches en selecties, zodat een team het samen kon gebruiken in plaats van als losse individuen.
Er zat ook een cameragestuurde trainingslaag in. Een speler kon thuis zijn telefoon op de grond leggen en de app keek mee bij oefeningen: hooghouden met een live teller, en andere oefeningen die alleen trainen veranderden in iets met een score. Gamified voetbal, voor de uren dat er geen team en geen veld is.
Die combinatie, hardware dicht bij de bal plus een platform dat de data betekenis gaf, is wat het bedrijf de moeite waard maakte om over te nemen. 433 kwam bij JOGO nadat ze het product hadden zien werken.
"We hadden dit idee voor een sensor die in een voetbalschoen past en je prestaties in realtime bijhoudt. Insyght heeft het van concept tot werkend product gebracht: de hardware, de ML-firmware, productie, alles. Wat ons overtuigde is dat ze het eerder hadden gedaan en wisten wat ze moesten doen. Het product is uiteindelijk opgepikt door 433 en verder opgeschaald."
David Dwinger, Oprichter van JOGO (nu 433)
Wat we eraan overhielden
Zet de sensor waar het signaal is en los daarna de gevolgen op. De inlegzool was de moeilijkere engineeringkeuze en de betere productkeuze. Comfort, antenneprestaties en dikte waren allemaal afgeleide problemen, en ze waren allemaal oplosbaar.
Ontwerp de architectuur rond hoe het product echt gebruikt wordt. Geen telefoon op het veld betekende algoritmes op het apparaat en synchroniseren wanneer het kan. Die eis kwam uit het voetbal, niet uit een datasheet.
En bouw de productietooling als onderdeel van het product. Testfixtures, koppellabels en documentatie zijn het verschil tussen een ontwerp dat werkt en een product dat geleverd wordt.
Bouw je een connected product met een harde fysieke beperking? Dat is ons werk: elektronica, firmware, algoritmes en de overdracht naar de fabriek, van begin tot eind.
Neem contact op over je product, of lees hoe we MedeMeter bouwden, een solar-gevoede sensor met AI op het apparaat zelf.